Знаменитый британский предприниматель и миллиардер сэр Ричард Брэнсон, возглавляющий холдинг Virgin group, представил в пустыне Мохаве в Калифорнии корабль WhiteKnightTwo для суборбитальных туристических полетов в космос.
WhiteKnightTwo представляет собой четырехмоторный самолет с нишей внутри для 18-метрового космолета Spaceship-2, который имеет шесть посадочных мест - четыре для туристов и два для пилотов.
Разработчики сообщают, что Spaceship-2 может стартовать с борта самолета на высоте 35 километров. А взлетев на космическую высоту в 110 километров и испытав перегрузки в четыре единицы, туристы смогут отстегнуться от своих кресел и в течение четырех минут полетать в состоянии невесомости. После чего космолет вернется на Землю в режиме свободного планирования, а туристы испытают перегрузки в шесть единиц.
Известно, что работа над созданием этих двух летательных аппаратов продолжается уже более четырех лет. Первый тестовый полет корабль WhiteKnightTwo запланирован на осень 2008 года, а весной 2009 года компания планирует провести первые тестовые полеты всей системы корабль-космолет, которая создается на базе уже апробированной системы White Knight 1 - Spaceship-1.
Испытать состояние невесомости пожелали уже 250 человек - они заплатили по 200 тысяч долларов за возможность улететь в космос. Среди потенциальных пассажиров значатся две российские семьи, а также такие личности, как выдающийся физик Стефен Хокинг, бывшая звезда мыльных опер Виктория Принсипел, дизайнер Филипп Старк и другие.
